인생을 변화시키는 선택의 방법

 

도흥찬

 

미래의 감정적 기대가 선택을 하게 만든다.

 

당신은 2달러를 딸 확률이 50%인 것에 1달러를 걸 것인가? 아니면 100달러를 딸 확률이 1%인 것에 1달러를 걸 것인가? 대부분 사람이 후자에 돈을 걸 것이다. 통계적으로 이 두 조건은 똑 같다. 하지만 대부분의 사람들에게 100달러를 따는 것이 훨씬 신나고 기분 좋게 느껴지는 것이다. 이와 같이 선택의 많은 부분은 합리적인 논리보다 감정에 의해 좌우된다.

우리는 선택할 때 이성적으로 어느 선택이 더 좋은 결과가 생길지를 면밀하게 검토하기 보다 선택으로 어떤 결과가 생길지를 상상하고 그 결과에 대한 미래의 감정을 기대한다. 그 감정적 기대가 선택을 좌우한다.  

새로운 차를 살 때, 여행상품을 고를 때와 같은 작은 선택뿐만 아니라 회사를 선택하고 결혼 배우자를 선택하는 인생의 중요한 선택도 미래의 감정적 기대가 선택을 좌우한다.

미래의 감정적 기대뿐 만 아니라 현재의 감정도 선택에 중요한 영향을 끼친다. 심리학자의 실험에 따르면 부탁을 받기 전에 기분이 좋은 상태에 있는 피험자가 그렇지 않은 피험자보다 물건을 잘 사준다고 한다. 그래서 광고나 세일즈맨들이 물건을 팔기 전에 고객의 기분을 좋게 하려고 애를 쓰는 것이다.

따라서 올바른 선택을 하기를 원한다면 현재의 자신의 감정 상태의 파악과 선택으로 인한 미래의 감정적 기대를 적절히 예견하는 것이 중요하다. 어떤 감정 상태가 가장 올바른 선택에 도움이 되는가 심리학자 Yerkes & Dodson에 따르면 적당한 정서 상태에서 선택하는 것이 가장 생산성이 높은 좋은 결과를 가져다 준다는 것이다. 즉 너무 기분이 좋지도 않고 너무 기분이 나쁘지도 않은 상태, 중간 정도의 정서 상태가 올바른 선택의 확률을 높인다는 것이다. 술을 마시고 기분이 너무 좋은 상태에서의 약속도 위험하고 기분이 나쁜 상태에서 퇴사를 결정하는 것도 모두 지나고 나면 후회를 가져온다.

은행 조사에 따르면 소득 상위 5~10% VIP 고객의 투자소득 기대감이 투자액의 5~7%로 일반인보다 낮다는 것은 그들이 매우 현실적인 기대감을 갖고 있고 그 목표를 달성했을 때 만족한다는 것이다. 선택에 과도한 기대를 하는 사람은 항상 잘못된 선택을 하거나 실망을 할 확률이 높은 것이다.

좋은 성과를 가져오는 선택을 하고자 한다면 자기 정서를 잘 살피고 적당한 만족 수준의 기대감을 가질 필요가 있을 것이다.

 

행복과 성공을 위한 선택의 방법

 

갑자기 가까운 친척으로부터 1억의 유산을 물려받았다고 가정해보자. 이 돈을 어떻게 사용할 것인가? 평소에 원하는 것이 있었던 사람은 사용할 곳이 명확할 것이다. 유학이 꿈이었던 사람은 유학을 가겠다고 하고 내 집 마련이 소원이었던 사람은 집을 사는 데 보태겠다고 하고 자동차가 소원인 사람은 자동차를 살 것이다. 반면에 아무런 소망이 없었던 사람은 그냥 저축해놓겠다고 말할 것이다.

어떤 선택이든 자신의 목표가 분명한 사람은 다른 사람보다 더 손쉽게 의사 결정할 수 있다. 자신의 인생목표가 분명한 사람은 모든 선택의 시점에서 선택의 결과가 목표 달성에 도움이 되는가를 물어보면 명확한 답을 얻을 수 있을 것이다.

한 연구에서 12,000명의 이상의 미국 대학생들에게 인생의 목표를 물어보았으며, 그것들에 대해 나중에 추적해보았다. 평균적으로 부자가 되는 것에 가장 큰 관심을 표현한 사람들이 19년 후에 가장 불행했다. 그들 대부분이 부자가 되지 못했고 그래서 불행했다. 반면 목표가 자신만을 위해서가 아닌 사회와 가족을 위한 더 큰 선(善)을 위해 무엇을 하겠다는 가치 있는 목표를 가진 사람은 행복했다.

행복과 성공을 위한 선택의 첫 번 째 방법은 가치 있는 목표를 10가지 설정하는 것이다. 자신이 무엇을 하면 행복한 지 알고 무엇을 달성할 것인가 인생의 목표를 설정해 놓으면 그 목표에 따라 선택을 할 수 있고 선택의 결과도 행복해질 것이다. 지금 가치 있는 목표를 10개 적어라 그리고 선택의 어려움이 있을 때마다 한번씩 읽어보면 행복과 성공을 위한 선택을 더 잘 할 수 있을 것이다. 그 인생 목표에는 건강, 경제적 안정, 우정과 사랑 그리고 사회에 대한 기여가 포함되어 있으면 좋을 것이다.

두 번째 성공의 선택 방법은 선택을 할 때 상실의 두려움으로 인한 소극적 선택이 아닌 목표를 달성하기 위한 적극적인 선택을 더 많이 하는 것이다. 

증권 투자나 고스톱을 해서 백만 원을 벌었을 때의 만족감과 백만 원을 잃었을 때의 실망감의 강도 중 어느 것이 높을까? 심리학적 연구에 의하면 내 돈 백만 원을 잃었을 때의 실망감이 남의 돈 백만 원을 얻을 때의 만족감보다 크다고 한다. 대부분의 사람들이 소극적이고 현실에 안주하는 것은 새로운 일을 할 때 얻을 수 있는 이익보다 잃게 될지도 모르는 손실 감을 더 두려워하기 때문이다.

박지성이 유럽에서 어려울 때 안전한 일본으로 돌아가자는 아버지의 제의에 그는 자신의 목표를 달성하려는 마음이 있었기에 유럽에 계속 머물려 있을 수 있었듯이 성공한 사람의 선택의 특징은 어려울 때 일수록 자신이 이미 획득한 것을 지키거나 자기가 가진 것을 상실하는 두려움보다 가치 있는 목표 달성에 더 큰 비중을 둔다.

 

행복 심리 연구에 따르면 행복한 사람이란 가치 있는 목표를 가지고 그것을 달성하기 위해 적극적인 행동을 하는 사람이라고 한다. 오늘의 내가 당면한 선택의 문제가 내 인생의 목표를 달성하는 데 도움이 되는 지, 내 삶을 성장시기고 변화시키는 적극적인 선택인지 그리고 내 소중한 사람들과 좋ㅇ 그들의 행복에 기여하는 지 스스로에게 자주 물어보면 오늘의 선택 결과가 미래 최대의 만족으로 연결되고 보상될 것이라 생각한다.

 

프로필

 

연세대 심리학과 박사과정 수료

러너코리아 대표

명지대 겸임교수

저서: 선택의 심리학, 굿바이 잡 스트레스

번역서: 설득의 스토리텔링, 성격을 알면 성공이보인다.

 

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